拜登访问拉美，推行美国新的《经济复苏法案》

美国副总统拜登（Joe Biden）19日在巴拿马表示，巴拿马运河的扩建符合美国的国家利益，因为通过巴拿马运河2/3的货物要么来自美国，要么去向美国，美国出口谷物和土豆的1/3都要经由巴拿马运河。

拜登还表示，世界充满机会，这些机会垂青那些愿意做必要的投资以在21世纪竞争的国家。美国和巴拿马都在做这样的投资。美国已经准备好了，美国通过了《经济复苏法案》（the Recovery Act），该法案包括了480亿美元的基础设施建设，这是自美国州际公路系统建设以来的最大公共工程项目。

拜登说，拉美不再是美国的后院而是前院

拜登还强调，拉美不再是美国的后院。拉美不是后院，是前院。美国感激巴拿马，美国欠巴拿马。美国要积极建设来迎合巴拿马运河的改善及世界经济的变化。美国务卿克里（John Kerry）今年年初时也表示，西半球是美国的后院，美国应该给予崇恩的重视。

拜登18日在会见巴拿马总统马蒂内利（Ricardo Martinelli）时，施压对方拓宽巴拿马运河，称这样做符合两国的国家利益。但是早在2010年时，巴拿马副总统巴雷拉（Juan Varela）就表示“巴拿马运河拓宽，是一场灾难”，总统马蒂内利也认为拓宽运河会是“全盘的挫败”。

美国过去一直把拉丁美洲视为自己传统的势力范围和称霸世界的战略后方。拉丁美洲是美国南面的屏障，中美洲和加勒比地区，特别是巴拿马运河，是美国西海岸与欧洲之间的主要通道，具有重要战略意义。

巴拿马运河一度是美国20世纪初超强力量的象征。美国为了连接东西部的物流网，截断美洲腰部修建连接大西洋和太平洋长达82公里的运河。在1999年之前，运河区只有美国人才能出入，在自己的后院切出一块“美国领土” 开设美军基地，成为进军中南美的桥头堡。曾经竞选美国总统的麦凯恩就出生在巴拿马，但是生于美国境外为何可以竞选总统呢？因为他生于“美国控制的巴拿马运河区域一个名为可可索罗（Coco Solo）的美国海军基地”，这属于美国领土。

1977年美国和巴拿马签定了《巴拿马运河条约》，美国时任总统卡特承认了巴拿马运河区的主权，条约规定美国在1999年12月31日以前逐步将主权归还巴拿马。1989年12月，老布什以保护运河为由，以推翻独裁者的名义出兵巴拿马，拘捕了当时独揽大权的巴拿马军队总司令诺列加（Manuel Antonio Noriega）。此举引起拉丁美洲国家的反对。美国最后还是如期于1999年12月31日正式交还了巴拿马运河给巴拿马政府。运河于1999年12月31日归属巴拿马政府后仅过10年，中国成了巴拿马港的最大客户，太平洋和大西洋两侧的港口都由中国企业运营。

拜登此次访问巴拿马除了在访问中国前，巩固美国对拉丁美洲关系的重视，也要试图偿还在拉美欠下的“环境债务”——从巴拿马撤走美国遗留下来的化学武器。20世纪美国军队曾在巴拿马利用这些武器进行试验，如芥子毒气、窒息性和有毒的神经物质，它们被遗弃在太平洋中距大陆80公里的圣何塞岛上以及巴拿马运河附近的原军事区。1943年至1947年，在加拿大和英国军队的支持下，拉丁美洲曾作为美国化学武器试验的平台。